El mayor descenso sostenido de la vacunación infantil en aproximadamente 30 años se ha registrado en los datos oficiales publicados hoy por la OMS y UNICEF.
El porcentaje de niños que recibieron tres dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP3) -un marcador de la cobertura de inmunización dentro de los países y entre ellos- cayó 5 puntos porcentuales entre 2019 y 2021, hasta el 81%.
Se reducen la vacunación en país de tercer mundo
Como resultado, 25 millones de niños no recibieron una o más dosis de DTP a través de los servicios de inmunización de rutina solo en 2021. Esto supone 2 millones más que los que no recibieron la vacuna en 2020. 6 millones más que en 2019, lo que pone de manifiesto el creciente número de niños en riesgo de contraer enfermedades devastadoras pero prevenibles.
El descenso se debió a muchos factores, como el aumento del número de niños que viven en entornos frágiles y de conflicto. Donde el acceso a la inmunización suele ser difícil, el aumento de la desinformación y los problemas relacionados con la COVID-19, como las interrupciones de la cadena de servicios y suministros, la desviación de recursos a los esfuerzos de respuesta y las medidas de contención que limitaron el acceso y la disponibilidad de los servicios de inmunización.
Alerta roja para la salud infantil
“Esto es una alerta roja para la salud infantil. Estamos asistiendo al mayor descenso sostenido de la inmunización infantil, vacunación, en una generación. Las consecuencias se medirán en vidas”, dijo Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF. “Aunque el año pasado se esperaba una resaca de la pandemia como resultado de las interrupciones y bloqueos de COVID-19. Lo que estamos viendo ahora es un descenso continuado. COVID-19 no es una excusa. Necesitamos poner al día la inmunización de los millones de personas que faltan o, inevitablemente, seremos testigos de más brotes. Más niños enfermos y una mayor presión sobre los sistemas de salud, que ya están sometidos a una gran presión”.
25 millones de niños sin vacunación
18 millones de los 25 millones de niños no recibieron una sola dosis de DTP durante el año. La gran mayoría de los cuales viven en países de ingresos bajos y medios. Siendo India, Nigeria, Indonesia, Etiopía y Filipinas los que registran las cifras más altas. Entre los países[1] con los mayores aumentos relativos en el número de niños que no recibieron una sola vacuna entre 2019 y 2021 están Myanmar y Mozambique.
A nivel mundial, se ha perdido más de una cuarta parte de la cobertura de las vacunas contra el VPH que se logró en 2019. Esto tiene graves consecuencias para la salud de las mujeres y las niñas. Ya que la cobertura mundial de la primera dosis de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) es solo del 15%. Todo a pesar de que las primeras vacunas se autorizaron hace más de 15 años.
La cobertura de la vacuna del DTP3 retrocedió a su nivel más bajo desde 2008
Se esperaba que 2021 fuera un año de recuperación durante el cual se reconstruirían los tensos programas de inmunización. Además se recuperaría la cohorte de niños perdidos en 2020. En lugar de ello, la cobertura de la DTP3 retrocedió a su nivel más bajo desde 2008, lo que, junto con el descenso de la cobertura de otras vacunas básicas, alejó al mundo del cumplimiento de los objetivos mundiales. Incluido el indicador de inmunización para los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Aumento de las tasas de desnutrición aguda grave por la falta de vacunación
Este retroceso histórico en las tasas de inmunización se produce en un contexto de rápido aumento de las tasas de desnutrición aguda grave. Un niño desnutrido ya tiene la inmunidad debilitada y la falta de vacunación puede significar que las enfermedades comunes de la infancia se conviertan rápidamente en letales para ellos. La convergencia de una crisis de hambre con un creciente déficit de inmunización amenaza con crear las condiciones para una crisis de supervivencia infantil.
La cobertura de la vacunación disminuyó en todas las regiones. Siendo la región de Asia Oriental y el Pacífico la que registró el mayor retroceso en la cobertura de la DTP3, con una caída de nueve puntos porcentuales en sólo dos años.
“La planificación y la lucha contra el COVID-19 deben ir de la mano de la vacunación contra enfermedades mortales como el sarampión, la neumonía y la diarrea», dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «No es una cuestión de una cosa o la otra, es posible hacer ambas cosas”.
Vacunas en Uganda
Algunos países frenaron notablemente los descensos. Uganda mantuvo altos niveles de cobertura en los programas de inmunización rutinarios. Al tiempo que puso en marcha un programa de vacunación COVID-19 específico para proteger a las poblaciones prioritarias, incluidos los trabajadores sanitarios. Pakistán recuperó los niveles de cobertura anteriores a la pandemia gracias al compromiso de alto nivel del gobierno. Y a los importantes esfuerzos de inmunización para ponerse al día. Lograr esto en medio de una pandemia, cuando los sistemas sanitarios y los trabajadores de la salud estaban sometidos a una gran presión, debe ser aplaudido.
Se necesitarán esfuerzos monumentales para alcanzar niveles de cobertura universal y prevenir brotes. Los niveles inadecuados de cobertura ya han provocado brotes evitables de sarampión y poliomielitis en los últimos 12 meses, lo que subraya el papel vital de la inmunización para mantener sanos a niños, adolescentes, adultos y sociedades.
La cobertura de la primera dosis de sarampión cayó al 81% en 2021, también el nivel más bajo desde 2008. Esto significó que 24,7 millones de niños no recibieron su primera dosis de sarampión en 2021, 5,3 millones más que en 2019. Otros 14,7 millones no recibieron la segunda dosis necesaria. Del mismo modo, en comparación con 2019, 6,7 millones más de niños no recibieron la tercera dosis de la vacuna contra la poliomielitis y 3,5 millones no recibieron la primera dosis de la vacuna contra el VPH, que protege a las niñas contra el cáncer de cuello uterino más adelante.
Fuerte descenso en la salud infantil
El fuerte descenso de dos años se produce después de casi una década de estancamiento en los progresos, lo que subraya la necesidad no solo de abordar las interrupciones relacionadas con la pandemia, sino también los desafíos sistémicos de la inmunización para garantizar que se llegue a todos los niños y adolescentes.
La OMS y el UNICEF colaboran con Gavi, la Alianza para las Vacunas y otros asociados para poner en práctica la Agenda de Inmunización 2030 (IA2030), una estrategia para que todos los países y los asociados mundiales pertinentes alcancen los objetivos fijados en materia de prevención de enfermedades mediante la inmunización y la administración de vacunas a todos, en todas partes y a todas las edades.
“Es desgarrador ver que, por segundo año consecutivo, más niños pierden la protección contra enfermedades prevenibles. La prioridad de la Alianza debe ser ayudar a los países a mantener, restablecer y reforzar la inmunización sistemática junto con la ejecución de los ambiciosos planes de vacunación de COVID-19, no sólo a través de las vacunas, sino también del apoyo estructural adaptado a los sistemas de salud que las administrarán”, dijo el Dr. Seth Berkley, director general de Gavi, la Alianza para las Vacunas.
Los socios de IA2030 hacen un llamamiento a los gobiernos
Intensificar los esfuerzos para la vacunación de recuperación para hacer frente a los retrocesos en la inmunización de rutina, y ampliar los servicios de extensión en las zonas desatendidas para llegar a los niños perdidos e implementar campañas para prevenir los brotes.
Aplicar estrategias basadas en la evidencia
Aplicar estrategias basadas en la evidencia, centradas en las personas y adaptadas a ellas, para fomentar la confianza en las vacunas y la inmunización, contrarrestar la desinformación y aumentar la aceptación de las vacunas, especialmente entre las comunidades vulnerables;
Garantizar que la actual preparación y respuesta a la pandemia y los esfuerzos de fortalecimiento de la arquitectura sanitaria mundial conduzcan a la inversión en servicios de atención primaria de salud (APS), con apoyo explícito para reforzar y mantener la inmunización esencial.
Garantizar el compromiso político de los gobiernos nacionales y aumentar la asignación de recursos nacionales para reforzar y mantener la inmunización dentro de la APS.
Dar prioridad al fortalecimiento de los sistemas de información sanitaria y de vigilancia de las enfermedades para proporcionar los datos y el seguimiento necesarios para que los programas tengan el máximo impacto.
Aprovechar y aumentar la inversión en investigación para desarrollar y mejorar vacunas y servicios de inmunización nuevos y existentes que puedan satisfacer las necesidades de la comunidad y cumplir los objetivos de la IA2030.
